Tutkijat Cornellin ja Carnegie Mellonin yliopistoista ovat rakentaneet prototyypin neulovasta 3D-koneesta, joka valmistaa kovia kolmiulotteisia kappaleita vaakasuorista lankakerroksista ja pistoista. Kone osaa neuloa mihin suuntaan tahansa – eteen-taakse tai vinottain – ja säätää jäykkyyttä osakohtaisesti. Professori François Guimbretière Cornellista sanoo, että erityinen pisto-kiinnitys antaa ennennäkemätöntä vapautta materiaalien hallintaan.
Miten kone syntyi
Guimbretière kiinnostui neulomisesta jo 2016, kun hän kokeili kollegansa Scott Hudsonin neulekonetta Carnegie Mellonissa. Pandemian aikana hän rakensi oman version 3D-tulostetuista osista. Lopputulos: 6×6 neulamatriisi, jossa jokainen neula on kaksoiskoukkuinen ja liikkuu itsenäisesti. Se mahdollistaa oikean tai nurjan puolen pistoja riippuen siitä, kumpi koukku nappaa langan ensin.
Ohjelmointi ja liike
Jokaiselle pistotyypille on oma kirjasto. Koneelle generoidaan yksilöllinen ohjelma, ja neulomispää liikkuu vapaasti neulojen yli. Tämä tekee monimutkaisista neuleista mahdollisia – jo nyt kone on tehnyt pyramidin ja C-kirjaimen.
Rajoitukset ja tulevaisuus
Prototyyppi on hidas, pudottaa välillä lankaa ja tarttuu väärään neulaan. Guimbretière aikoo parantaa luotettavuutta ja skaalata konetta lisäämällä neuloja. Loppupäässä kone voi auttaa lääketieteessä: se luo vaihtelevan paksuista ja jäykkyistä neuletta, joka tukee keinotekoisia lihaksia tai laskimoita paranemisen aikana. Se imitoi biologisia rakenteita tarkasti.
Tämä on vasta alkua – pian neulomakone voi korvata osan 3D-tulostuksesta, kun tarvitaan joustavuutta ja kestävyyttä samassa paketissa.
